Sampah Luar Angkasa Sumbang Polusi ke Bumi

Terbakar di atmosfer sebelum masuk Bumi

Saat ini bahan tahan api dalam partikel stratosfer sebagian besar adalah besi, silikon, dan magnesium dari sumber meteorik alami, tulis para peneliti dalam makalah, mengutip dari situs Science Alert.

“Namun jumlah material dari masuknya kembali roket dan satelit tingkat atas diperkirakan akan meningkat secara dramatis dalam 10 hingga 30 tahun ke depan. Akibatnya, jumlah aluminium dalam partikel asam sulfat stratosfer diperkirakan akan sebanding atau bahkan melebihi jumlah besi meteorik dengan konsekuensi yang tidak diketahui terhadap inklusi dan nukleasi es," jelas peneliti.

Meskipun terdapat banyak sampah di orbit Bumi sejak tahun-tahun awal era ruang angkasa manusia, misi peluncuran yang lebih baru telah mempertimbangkan jangka waktu hidup yang lebih pendek.

Pesawat ruang angkasa yang pada akhirnya akan mengalami deorbit dan jatuh kembali ke Bumi sedang dirancang, menggunakan bahan-bahan yang akan terbakar di bagian atas atmosfer sehingga tidak akan jatuh ke permukaan.

Namun tidak jelas apa yang terjadi saat benda itu menguap dan masuk kembali. Murphy dan rekan-rekannya ingin mengetahui apakah uap dari deorbit ini masih tertinggal di stratosfer. Mereka mengambil sampel aerosol stratosfer dan menganalisisnya menggunakan instrumen Particle Analysis by Laser Mass Spectrometer (PALMS) menggunakan pesawat WB-57 milik NASA (Badan Penerbangan dan Antariksa).