Kenapa Gurun Sahara Semakin Luas?

1. Bentang alam geografis Sahara

Sahara dibangun dari beragam bentang alam geografis, yang sebagian besar terdiri atas bukit pasir, dataran kerikil, dataran tinggi berbatu, dan bahkan beberapa pegunungan. Beberapa puncak tertinggi di Sahara, meliputi pegunungan Ahaggar (dengan puncak yang menjulang di atas 2.895 meter) dan pegunungan Tibesti (dengan puncak yang menjulang setinggi 3.414 meter). Bukit pasir bahkan dapat mencapai ketinggian hingga 180 meter.

Kendati tampak seperti gurun pasir yang tandus, Sahara memiliki berbagai ekosistem dan mendukung berbagai tumbuhan dan hewan yang beradaptasi dengan kondisi ekstremnya. Pohon akasia dan semak tahan kekeringan menghiasi lanskap Gurun Sahara. Sementara, satwa liar yang terkenal, meliputi rubah fennec, unta dromedaris, dan berbagai reptil dan serangga.

2. Apakah gurun Sahara semakin luas

Jawaban singkatnya adalah ya. Sejumlah penelitian, termasuk yang dilakukan selama 93 tahun oleh para peneliti di Universitas Maryland, telah menyimpulkan bahwa gurun Sahara telah meluas selama beberapa waktu, terutama ke selatan ke wilayah Sahel.

Bergantung pada musim, Sahara mengalami pertumbuhan setidaknya 11 persen, dan bertambah luas sebanyak 18 persen selama bulan-bulan musim panas terkering. Selama satu abad, gurun ini terus meluas hingga menjadi sekitar 10 persen lebih besar dibandingkan pada tahun 1920.

Baca Juga: 5 Negara dengan Gurun Terluas, 80 Persen Wilayahnya Ditutupi Gurun

3. Mengapa terjadi perluasan

Perluasan gurun Sahara disebabkan oleh kombinasi dari perubahan iklim yang disebabkan manusia, serta siklus iklim alami. Pola perluasan geografis bervariasi dari musim ke musim, dengan perbedaan terbesar di sepanjang batas utara dan selatan Sahara.

Secara alami, suatu proses yang disebut Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO), suatu siklus iklim periodik di Samudra Atlantik Utara, secara signifikan memengaruhi perluasan ini dengan memengaruhi pola curah hujan regional. Dalam kasus Sahara, selama fase hangat AMO, wilayah ini mengalami kondisi yang lebih kering, yang menyebabkan bentang alam gurun meluas.

Pemanasan global memperburuk masalah ini dengan mengintensifkan sirkulasi Hadley, suatu proses yang menggeser zona kering subtropis gurun ke utara. Pada gilirannya, hal ini menyebabkan gurun merambah lebih jauh ke selatan ke wilayah Sahel yang biasanya lebih subur, memperburuk kekeringan dan memengaruhi kehidupan jutaan orang yang bergantung pada pertanian.

4. Dampak

Perluasan Sahara menyebabkan Sahel menyusut. Sahel adalah wilayah Sahara yang lebih subur dengan ekosistem yang lebih beragam. Penyusutan wilayah Sahel tentu saja mengganggu ekosistem sabana dan masyarakat yang tinggal di wilayah tersebut. Danau Chad, yang berada di tengah zona transisi ini, menjadi penanda nyata perubahan kondisi di Sahel. Kini, danau Chad telah mengering, yang menandakan berkurangnya curah hujan.

Gurun yang meluas ke wilayah Sahel memperburuk kondisi kekeringan, sehingga menyulitkan penduduk setempat untuk mempertahankan mata pencaharian pertanian dan peternakan mereka. Hilangnya lahan pertanian ini menyebabkan kesulitan pangan, mendorong masyarakat ke dalam kemiskinan, dan meningkatkan persaingan untuk mendapatkan sumber daya. Ini terkadang mengakibatkan konflik dan perpindahan penduduk karena orang-orang bermigrasi untuk mencari daerah yang lebih layak huni.

Perluasan Sahara juga berkontribusi terhadap flora dan fauna. Hilangnya habitat berbagai spesies tumbuhan dan hewan menyebabkan berkurangnya keanekaragaman hayati. Banyak spesies juga tidak dapat beradaptasi dengan kondisi yang lebih keras. Hilangnya keanekaragaman hayati ini memengaruhi segala hal, mulai dari kualitas tanah hingga ketersediaan air.