7 Fakta Unik Burung Gajah, Burung Terbesar yang Pernah Hidup di Bumi!
![7 Fakta Unik Burung Gajah, Burung Terbesar yang Pernah Hidup di Bumi!](https://cdn.idntimes.com/content-images/community/2024/08/main-bird-1280p-5606e8aaa294d068056c972471faf076-dc51200ce787e90ce4394c24d0993bb3_600x400.jpg)
Follow IDN Times untuk mendapatkan informasi terkini. Klik untuk follow WhatsApp Channel & Google News
Burung gajah, atau yang sering disebut dengan nama Aepyornis, adalah salah satu makhluk paling menakjubkan yang pernah menghuni Bumi. Hewan raksasa ini hidup di pulau Madagaskar dan menjadi burung terbesar yang pernah tercatat dalam sejarah. Meskipun telah punah ratusan tahun yang lalu, burung gajah masih menyimpan banyak misteri yang menarik untuk diungkap. Artikel ini akan menjelajahi tujuh fakta unik tentang burung gajah, yang menunjukkan betapa luar biasa makhluk prasejarah ini.
1. Ukuran dan beratnya tidak sebesar gajah, tapi tingginya hampir sama
Meskipun namanya burung gajah, ukurannya tidak sebesar gajah dewasa. Namun, tinggi keduanya bisa dibilang hampir setara. Sebagai perbandingan, gajah semak Afrika memiliki tinggi sekitar 8,2 hingga 13 kaki dan berat 5.000 hingga 14.000 pon, sedangkan gajah Asia sedikit lebih kecil dengan tinggi 6,6 hingga 9,8 kaki dan berat 4.500 hingga 11.000 pon. Spesimen terbesar burung gajah Aepyornis mencapai tinggi 10 kaki dan berat sekitar 1.000 pon, membuatnya menjadi burung terbesar yang pernah ada.
Menariknya, dinosaurus pemakan tumbuhan yang hidup puluhan juta tahun sebelum burung gajah, seperti Deinocheirus, memiliki bentuk tubuh yang mirip burung gajah namun ukurannya jauh lebih besar. Diperkirakan Deinocheirus memiliki berat hingga 14.000 pon.
2. Burung gajah adalah hewan endemik Madagaskar
Burung ratite, kelompok burung besar tak mampu terbang yang mencakup burung unta, seringkali berevolusi dalam lingkungan pulau yang terisolasi. Sebagai contoh, burung gajah yang endemik di pulau Madagaskar, Samudra Hindia. Habitat pulau dengan vegetasi tropis yang lebat dan minimnya predator mamalia menciptakan kondisi ideal bagi terjadinya "gigantisme pulau", sebuah fenomena di mana hewan-hewan yang hidup terisolasi di pulau cenderung berevolusi menjadi berukuran sangat besar.
3. Kerabat terdekatnya yang masih hidup adalah burung kiwi
Selama beberapa dekade, para ahli paleontologi berhipotesis bahwa burung ratite memiliki hubungan kekerabatan yang dekat satu sama lain. Mereka percaya bahwa burung gajah raksasa di Madagaskar dan moa di Selandia Baru merupakan kerabat evolusi. Namun, hasil analisis genetik terbaru menunjukkan bahwa kerabat terdekat burung gajah (Aepyornis) yang masih hidup adalah kiwi, sebuah burung kecil yang tidak bisa terbang dan endemik di Selandia Baru. Temuan ini mengindikasikan bahwa nenek moyang burung gajah kemungkinan besar berasal dari populasi burung mirip kiwi yang berhasil mencapai Madagaskar ribuan tahun lalu dan kemudian berevolusi menjadi ukuran yang sangat besar di lingkungan isolasi pulau tersebut.
4. Aepyornis dan Mullerornis adalah dua jenis burung gajah
Editor’s picks
Secara umum, istilah "burung gajah" sering digunakan untuk merujuk pada genus Aepyornis. Namun, secara taksonomi, genus Mullerornis juga termasuk dalam kelompok burung gajah, meskipun ukurannya lebih kecil dibandingkan kerabatnya yang lebih terkenal. Nama Mullerornis diambil dari nama penjelajah Prancis, Georges Muller, yang sayangnya tewas di tangan suku asli Madagaskar saat sedang melakukan penelitian di pulau tersebut.
5. Marco Polo mungkin telah melihat burung gajah dalam perjalanannya
Pada tahun 1298, Marco Polo, penjelajah Italia yang terkenal, menyinggung keberadaan burung gajah dalam catatan perjalanannya. Selama lebih dari 700 tahun, pernyataan ini telah menjadi subjek perdebatan di kalangan para ahli. Banyak yang berpendapat bahwa yang dimaksud Polo sebenarnya adalah rukh atau roc, makhluk mitos yang terinspirasi oleh burung pemangsa besar. Namun, ada kemungkinan bahwa Polo melihat burung gajah dari jarak jauh, mengingat burung ratite ini mungkin masih bertahan hidup, meskipun populasinya semakin menipis, di Madagaskar pada akhir abad pertengahan.
6. Satu fosil telur Aepyornis terjual seharga $100.000
Telur fosil Aepyornis memang tidak sesering ditemukan seperti gigi ayam, namun tetap menjadi objek koleksi yang sangat diminati. Di seluruh dunia, terdapat sekitar selusin telur fosil Aepyornis yang tercatat, termasuk satu di National Geographic Society di Washington, DC, dua di Museum Melbourne di Australia, dan tujuh di Western Foundation of Vertebrate Zoology di California. Pada tahun 2013, sebuah telur Aepyornis yang dimiliki secara pribadi berhasil terjual seharga $100.000 dalam sebuah lelang yang diselenggarakan oleh Christie's, mendekati harga yang biasanya dibayarkan kolektor untuk fosil dinosaurus berukuran kecil.
7. Kepunahannya Bisa Jadi Akibat Kesalahan Manusia
Sungguh mengherankan bahwa pemukiman manusia pertama di Madagaskar baru terjadi sekitar tahun 500 SM, jauh setelah sebagian besar daratan besar lainnya di dunia telah dihuni oleh Homo sapiens. Meskipun jelas bahwa kedatangan manusia ini berhubungan langsung dengan kepunahan burung gajah (individu terakhir diperkirakan mati sekitar pertengahan abad ke-17), masih belum pasti apakah manusia secara aktif memburu Aepyornis atau lebih kepada mengganggu habitatnya dengan mengeksploitasi sumber makanan yang sama.
Burung gajah mungkin telah lenyap dari muka Bumi, namun warisan dan kisahnya terus hidup dalam studi ilmiah dan budaya populer. Fakta-fakta unik diatas menunjukkan betapa beragamnya kehidupan di masa lalu dan mengingatkan kita akan keindahan dan keajaiban alam.
Baca Juga: 7 Burung Endemik Indonesia, Ada yang Pernah 'Hilang' Selama 172 Tahun!
IDN Times Community adalah media yang menyediakan platform untuk menulis. Semua karya tulis yang dibuat adalah sepenuhnya tanggung jawab dari penulis.